Der gebürtige Kubaner Luis Castañeda begann in den 60er Jahren zu fotografieren. Dabei gehört seine große Liebe dem Theater und dem Ballet, wo er dann von 1964 bis 1970 für das „Ballet Nacional de Cuba“ gearbeitet hat.
Ebenfalls beliefert er das portugiesische Magazin „O Ballet“ und ist als Reporter für lokale Zeitungen und Zeitschriften tätig.
Anfang der 70er Jahre möchte Luis Castañeda Kuba verlassen, scheitert aber und wird als politischer Gefangener eingesperrt. Nach seinem Freikommen 1976 arbeitet er noch eine Weile für das Theater in Havanna, verlässt aber 1979 endgültig Kuba und siedelt nach Spanien um. Seit 1986 lebt Luis Castañeda in Miami.
International bekannt wurde er durch seine Landschaften und Reisereportagen in Farbe. Als Mitglied der „The Image Bank“ reist er um die Welt und erarbeitet jährlich an die zehntausend Aufnahmen - zusätzlich zu den bereits in der Agentur verfügbaren 150.000 Castañeda-Fotos.
